Japon à vélo : le Shimanami Kaido, l’itinéraire qui enjambe la mer intérieure de Seto

Le Shimanami Kaido est un itinéraire cyclable unique de soixante-dix kilomètres, traversant la mer intérieure de Seto via dix ponts et six îles, reliant Onomichi (Hiroshima) à Imabari (Shikoku). Bien qu'il emprunte l'autoroute Nishiseto Expressway, l'infrastructure intègre des voies dédiées aux vélos et piétons, permettant de rouler sur des rampes séparées du trafic, parfois à quarante mètres au-dessus de l'eau. Le parcours est jalonné de six îles — Mukaishima, Innoshima, Ikuchijima, Ōmishima, Hakatajima et Ōshima — chacune offrant une ambiance distincte. L'itinéraire est ponctué de points d'intérêt, comme le temple Kōsanji sur Ikuchijima ou le sanctuaire d'Oyamazumi sur Ōmishima. Le profil général est doux, bien que chaque pont nécessite une rampe avec un dénivelé. Bien qu'un cycliste entraîné puisse parcourir les 70 km en une journée, deux jours sont considérés comme le rythme idéal pour profiter pleinement du trajet. La période recommandée pour cette traversée est le printemps (mars à mai) ou l'automne (septembre à novembre). Les cyclistes doivent prévoir un droit de passage à chaque pont, dont le coût total est d'environ 500 yens.