Une plongée dans l’univers codifié du keirin au Japon – quand la piste devient un théâtre de stratégie

Le keirin est une institution cycliste japonaise, dont les courses, créées en 1948, font partie des quatre sports autorisés pour les paris sportifs. L'événement débute au printemps dans les vélodromes de l'archipel. La course se déroule sur un vélodrome de 2 km, rassemblant de cinq à neuf coureurs qui doivent suivre un arbitre électrique appelé Derny. Le déroulement est stratégique : pendant les trois quarts de course, les coureurs suivent le Derny qui accélère jusqu'à 50 km/h. Lorsque l'arbitre s'écarte, le sprint final commence, permettant aux athlètes d'employer diverses tactiques, qu'il s'agisse de déborder sur le dernier virage ou de maintenir une position en tête. Les vélos utilisés sont très spécifiques et doivent être certifiés par la NJS. Ces machines, fabriquées à la main en acier chromoly, sont simples, robustes et ne possèdent ni suspension ni frein. Les coureurs doivent également suivre un programme d'entraînement rigoureux au centre officiel de la NJS.